清晨,苏州胥门外。
一行三艘船停在护城河边的埠头,船头都挂着象征吴越王室的四爪龙旗和织造局奉诏办差的字样,首尾两艘船都是兵船,看起来能装四五十人,中间是货船,力巴们挑着担将一箱箱的苏锦从货栈里装进货船,负责押送的士卒们则悠悠地在边上看着——这里是闹市,也不虞有妨。忙活了半个多时辰,终于将两百箱苏锦装好船。
这一段护城河是大运河的一段,绕过了苏州城,大运河便一路往南,直抵杭州。船沿着胥门外的护城河往南走,不料刚到盘门,有一艘装着几千斤砖瓦的大滩船撞上了一艘装着米的运粮船,大滩船船重不灵活,生生将船给撞了个大窟窿,不消半刻,整个船就倾倒在了护城河里。
运粮船的船老大呼抢地,一整船的新米都沉到水里了,他跳到大滩船上,拉着对方船老大要见官。这不闹不要紧,一闹大家伙都来看热闹,路过的船只有热心的也停船来劝架。有心思活泛的地痞跳进水里,潜进水底将米袋捞起来