大江之上，一艘帆船趁着东南风，鼓满了帆，驶过瓜洲的水面，一路朝江南运河驶去。

    船上坐着位楚国的商人，名叫宋之刚，他先前贩布去蜀国，在南平给水匪劫了，血本无归，这次他准备去东面碰碰运气，带着一船楚国的木棉布顺大江而下直趋吴越国。

    他没在南唐停留，只因南唐离楚国近，利薄而已。这次他打算去两浙转转，那里物产丰饶，不定有一番运气。

    由大江经运河，一路迤逦东向，终于进了吴越国境内，过了许市税关，交了抽税，宋之刚进了苏州城，在苏州城胥门盘门间转了一圈，江南物产丰富，南来北往都要途径苏州，这里便成了四方商贩聚集之地，商铺、牙行遍地。论商品种类，行销诸国的有苏锦、越瓷、苏杭茶叶等等，甚至还有南洋来的香料、药材、玛瑙等物，都是抢手货。

    宋之刚看得眼花缭乱，他不愿多进茶叶与苏锦，苏锦在楚国不如蜀锦卖